ความลำเอียงทางเชื้อชาติถูกสร้างขึ้นในการออกแบบเครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือด

หนึ่งในอุปกรณ์ที่ขาดไม่ได้ที่สุดในช่วงการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาคือเครื่องวัดออกซิเจนในเลือดซึ่งหนีบเข้ากับนิ้วของบุคคล ฉายแสงและรายงานเปอร์เซ็นต์ออกซิเจนในเลือดกลับมา ผู้ป่วยใช้เครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนที่บ้านตรวจสอบสภาพของพวกเขาในขณะที่โรงพยาบาลใช้เพื่อระบุและจัดลำดับความสำคัญของผู้ป่วยโควิดที่ป่วยหนักที่สุด โดยทั่วไปแล้ว ออกซิเจนในเลือดเรียกว่าสัญญาณชีพที่ 5 ควบคู่ไปกับอุณหภูมิร่างกาย อัตราการเต้นของหัวใจ อัตราการหายใจ และความดันโลหิต

เครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดซึ่งเป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์ขนาดเล็กแต่ทรงพลังที่ใช้ในการประเมินและตรวจสอบระดับความอิ่มตัวของออกซิเจนของผู้ป่วยอย่างรวดเร็ว ถูกค้นพบว่าให้ผลการวิจัยที่มีอคติกับผู้ที่มีผิวคล้ำ ในขณะที่ไม่มีใครในแอฟริกาพูดถึงเรื่องนี้

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่แพทย์ นักเทคโนโลยี และนักวิจัยชั้นนำได้โต้แย้งว่าเครื่องวัดค่าออกซิเจนในเลือดมีความลำเอียงทางเชื้อชาติหรือไม่ แต่จนกระทั่งการแพร่ระบาดของโควิด-19 ดึงความสนใจไปที่อคติที่มีมาอย่างต่อเนื่องนี้ ข้อพิพาทเหล่านี้จึงไม่เป็นข่าว The New England Publication of Medicine ซึ่งเป็นวารสารทางการแพทย์ที่มีชื่อเสียงของอังกฤษ เผยแพร่จดหมายเกี่ยวกับอคติทางเชื้อชาติเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม 2020

ผลงานของ Amy Moran-Thomas ใน Boston Review นำหน้าจดหมายถึงบรรณาธิการ อคตินี้ได้รับความสนใจอย่างมากตั้งแต่นั้นมา วุฒิสมาชิกสหรัฐหลายคนเขียนจดหมายถึงสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐ (FDA) ขอให้มีการสอบสวนในเรื่องนี้ น่าเสียดายที่ไม่มีใครในแอฟริกา ซึ่งเป็นทวีปที่ปกครองโดยคนผิวดำ พูดถึงเรื่องนี้ ซึ่งน่าเสียดายเมื่อพิจารณาถึงผลสะท้อนกลับ

การระบาดใหญ่ในปัจจุบันมีศูนย์กลางอยู่ที่เครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือด จากข้อมูลของ Grand View Research Inc. ตลาดเครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดจะมีมูลค่า 3.4 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2571 แต่ที่สำคัญกว่าการแตกสาขาทางการเงิน เครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดช่วยชีวิตด้วยตัวของมันเอง อุปกรณ์วัดความอิ่มตัวของออกซิเจนเป็นเปอร์เซ็นต์และช่วยแพทย์ในการตัดสิน เปอร์เซ็นต์ที่คาดหวังคือ 95 ถึง 100 เปอร์เซ็นต์ เมื่อค่าลดลงต่ำกว่า 92, 91 หรือ 90 แพทย์จะให้ออกซิเจน ซึ่งช่วยชีวิตผู้ป่วยได้ ซึ่งหมายความว่าจุดเปอร์เซ็นต์เดียวสามารถมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ ระดับออกซิเจนของผู้ป่วยจะเปลี่ยนแปลงตลอดทั้งวันตามผลลัพธ์ของเครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือด

การวิจัยทางการแพทย์หลายชิ้นได้ยืนยันถึงอคติ เมื่อเปรียบเทียบกับคนผิวขาว ผู้ป่วยผิวดำพบว่ามีภาวะขาดออกซิเจน (ระดับออกซิเจนในร่างกายต่ำ) ถึง 3 เท่า ซึ่งตรวจไม่พบโดยเครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือด

การวิจัยทางการแพทย์หลายชิ้นได้ยืนยันถึงอคติ เมื่อเปรียบเทียบกับคนผิวขาว ผู้ป่วยผิวดำพบว่ามีภาวะขาดออกซิเจน (ระดับออกซิเจนในร่างกายต่ำ) ถึง 3 เท่า ซึ่งตรวจไม่พบโดยเครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดในการวิจัยล่าสุดที่ดำเนินการที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกรกฎาคม 2563 และเปรียบเทียบผลลัพธ์กับผลการรักษาที่โรงพยาบาล 178 แห่งตั้งแต่ปี 2557 ถึง 2558

ซึ่งหมายความว่าหากเครื่องวัดค่าออกซิเจนในเลือดของชีพจรอ่านค่าความอิ่มตัวของออกซิเจนได้ 93 เปอร์เซ็นต์ ระดับความอิ่มตัวของออกซิเจนที่แท้จริงของผู้ป่วยอาจต่ำถึง 90 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งจำเป็นต้องมีการบำบัดด้วยออกซิเจน การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเช่นนี้อาจมีผลกระทบอย่างมากต่อการดูแลผู้ป่วย อาจมีคนจำนวนมากเสียชีวิตเนื่องจากภาวะขาดออกซิเจนในเลือดผิดปกติในแอฟริกา ซึ่งคนส่วนใหญ่เป็นคนผิวดำ และเครื่องวัดค่าความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดที่ใช้ในโรงพยาบาลนำเข้าจากประเทศผิวขาว

เครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดทำงานด้วยแนวคิดที่ตรงไปตรงมา อุปกรณ์ดังกล่าวจะปล่อยแสงอินฟราเรดและแสงสีแดงผ่านผิวหนังซึ่งมักจะถูกวางไว้บนนิ้วมือ อินฟราเรดจะถูกดูดกลืนมากขึ้นโดยเลือดที่อุดมด้วยออกซิเจน ในขณะที่แสงสีแดงผ่านเลือดที่ขาดออกซิเจน นี่คือวิธีที่อุปกรณ์เหล่านี้ช่วยให้ผู้คนตัดสินใจได้ดีขึ้น อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์นี้ไม่ใช่มาตรฐานทองคำ การวิเคราะห์ก๊าซในเลือดแดงเป็นวิธีการที่เป็นกลางที่สุดในการกำหนดระดับความอิ่มตัวของออกซิเจน ซึ่งรวมถึงการดึงเลือดจากหลอดเลือดแดงและวิเคราะห์ อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบดังกล่าวไม่สามารถทำได้ในประเทศแอฟริกาที่ขาดแคลนทรัพยากร ซึ่งคนส่วนใหญ่มีผิวคล้ำ

น่าแปลกที่เครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดไม่ได้รับการพัฒนาโดยคำนึงถึงอคตินี้ Hewlett-Packard ผู้สร้าง HP Computers ที่มีชื่อเสียง เป็นคนแรกที่สร้าง oximeters ที่พิจารณาสีและแม้กระทั่งสถานะความพิการ อย่างไรก็ตามอดีตนี้ดูเหมือนจะหายไป

การแตกสาขาของอคติทางเชื้อชาตินี้แผ่กว้างออกไปและมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ในปี 1970 ภาพยนตร์ภาพถ่ายส่วนใหญ่มุ่งเน้นที่คุณภาพของภาพถ่ายที่ถ่ายโดยคนผิวดำ ความลำเอียงนี้ถูกระบุอย่างง่ายดาย และความพยายามที่จำเป็นได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อกำจัดมัน ไม่ทราบว่าการเลือกปฏิบัติดังกล่าวยังคงเกิดขึ้นในการถ่ายภาพหรือไม่

วาทกรรมเกี่ยวกับความลำเอียงนี้ โดยเฉพาะเกี่ยวกับเทคโนโลยีตรวจจับภาพถ่ายมีความสำคัญยิ่งกว่าที่เคย ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของสงครามครูเสดปัญญาประดิษฐ์รุ่นใหม่ เทคโนโลยีการตรวจจับภาพถ่ายกำลังเป็นที่นิยมมากขึ้น ตัวอย่างเช่น เทคโนโลยีนี้ใช้ในเครื่องวัดระดับน้ำตาลรุ่นใหม่ (อุปกรณ์ที่ใช้วัดระดับน้ำตาลในเลือด) ซึ่งบ่งชี้ว่าคนผิวดำอาจได้รับการอ่านระดับน้ำตาลที่ไม่ถูกต้อง AI กำลังก้าวเข้าสู่วงการแพทย์แล้ว และคำถามเกี่ยวกับบทบาทของสีในเทคโนโลยีเหล่านี้จำนวนมากจะต้องได้รับการพิจารณา